茶筅

由来・歴史

茶筅の発祥は室町時代の後期、村田珠光・武野紹鷗を経て千利休の時代に現在の姿に近い形が整ったとされる。産地として古くから名高いのは奈良県生駒市の高山地区で、十六代以上にわたって茶筅作りの家が続き、国の伝統的工芸品にも指定されている。江戸期には流派ごとの点前の違いに応じて穂数や竹色の使い分けが体系化され、近代に入ると稽古人口の拡大とともに学校茶道や海外向けにも広く流通するようになった。

種類・形式

• 穂の数による違い: 数穂（48〜64本）・常穂（80本）・荒穂・百本立・百二十本立などがあり、本数が多いほど穂先が細く薄茶を泡立てやすい。濃茶には穂が太く本数の少ないものを用い、練り上げに耐える腰の強さを優先する。
• 竹の色による違い: 白竹は表千家・武者小路千家、煤竹（すすたけ）は裏千家、青竹は正月の初釜や口切・台子点前といった特別な席で用いられるなど、流派と場面で使い分けられる。
• 形と寸法の違い: 真・行・草の格があり、大ぶりの真型は台子や長板の格高い点前、小ぶりの茶箱用や野点用などは持ち運びを前提とする席に合わせて選ばれる。

扱い方・席中での役割

点前の冒頭では茶筅通しと呼ばれる所作で湯通しを行い、穂先を起こしつつ折れや欠けがないかを客に示す。点てる際は手首の動きで穂先だけを使い、茶碗の底をこすらないように扱うのが基本で、薄茶では「し」の字を描くように素早く、濃茶では中心に寄せて練り上げる。点前の終わりには再び湯で清め、茶巾で水気を切ってから茶筅休めや茶筅立てに掛け、穂先が広がったり片寄ったりしないように姿を整えて保管する。

鑑賞・選び方の手がかり

拝見の機会は多くないが、稽古や買い替えの際は穂先の揃い・腰の強さ・編み糸の締まり具合を見るとよい。竹は割れやすく寿命の短い消耗品で、毎日点てる稽古場では月単位での交換が珍しくない。古いものを長く使うより、節目で新しい茶筅に替えることが客への心配りとされるのも、この道具ならではの考え方である。