胴炭は、炭点前において炉中や風炉中の中心に据える最も大きな炭で、火勢の核を担う主役の炭である。「胴」の名は、炭組みを人の身体に見立て、その胴体にあたる位置と役割を示したものと解される。一本の胴炭の善し悪しが、炭組み全体の格を左右するとされる。
由来・歴史
茶の湯で尊ばれる炭は、クヌギを原木とする菊炭(池田炭)が代表とされ、その太い切り出しが胴炭に用いられる。切り口に菊の花のような放射状の割れが現れることから菊炭の名があり、火持ちのよさと美しい断面で古くから珍重されてきた。胴炭はそのなかでも最も格高い切り出しとして扱われる。
種類・形式
断面がよく締まって真円に近く、割れが菊花状に整い、切り口が白く見えるものが上物とされる。寸法は炉用と風炉用で異なり、それぞれの火器に合った長さと太さが定められている。枝炭や添炭、点炭といった脇の炭に対し、胴炭は常に組みの中心を占める。
扱い方・席中での役割
炭点前では、下火の上にまず胴炭を据え、その周囲に添炭や枝炭、割木を組んで火を調える。胴炭が火の中心となって釜の湯を沸かし続けるため、据える位置と向きが湯の沸きに直結する。茶事では特に丁寧に選んだ胴炭を用意し、火の設えの格を整える。
鑑賞・選び方の手がかり
切り口の真円度と断面の白さ、菊花状の割れの美しさ、そして寸法の正確さが鑑賞の要点となる。胴炭は炭組みの主役であるだけに、上質なものを選ぶことが何より大切である。
出典
- 胴炭（デジタル大辞泉 / 精選版 日本国語大辞典） / コトバンク
根拠: 胴炭が「茶の湯の炉や風炉に最初に据えて芯とする炭」であること
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編集: 茶縁 運営統括責任者 山口 流石 / この項目の更新日:
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